Ghent No. 5 / Gand / Gandavum / Gante / Gent

The Inventaire archéologique de Gand (Gand: Société d'histoire et d'archéologie de Gand, 1901): 319 notes: "Fonts baptismaux de la Cathédrale 8t-Bavon. L'aspect de ces fonts baptismaux est assez bizarre. Sur un socle de marbre noir, avec base et ornements en marbre violet, deux anges de marbre blanc soulèvent un grand globe de cuivre, peint en azur et parsemé d'étoiles d'or ; un serpent en bois doré rampe autour du globe que surmonte la Croix au milieu d'un nuage; cette partie supérieure est également en bois argenté et doré. Exécutée vers la fin du XVIII» siècle aux frais du chanoine Kervyn, dont les armoiries figurent sur la base du socle, cette œuvre du sculpteur À. Portois (3) est destinée à abriter les fonts proprement dits, en granit, et dans lesquels, suivant la tradition, aurait été baptisé, le 7 mars 1500, le futur Charles-Quint. L'ensemble mesure environ 2 m. de haut"; the coat of arms on the lower base is described in this same source: "De sable au chevron d'or, accompagné en chef à dextre d*un gland sur sa tige à deux feuilles d'or, à sénestre d'une étoile à six rais de même, et en pointe d'un membre d'aigle d'argent." On-site visit: There are two fonts at present in this cathedral; the font in use (?), described in the inventory entry above, is a strange-looking object located in a chapel at the west end of the north side; it looks like a world sphere painted in bright blue and decorated with golden stars and a large serpent around it held up by two cherubs resting themselves on a black marble base; 3/4 of the top is actually the font cover, with a tiny part of the blue sphere and the cherubs on the black marble stem are the actual font. The other font in this church, located in one of the ambulatory chapels, is a modern replica copy of the Tournai stone baptismal font from Termonde / Dendermonde [cf. Index entry]. Below is included a number of exchanges between Pol Herman and font expert Jean-Claude Ghislain related to the disappeared medieval font; these communications were forwarded to BSI by Pol Herman. A communication from Pol Herman (e-mail of 29 September 2022) contains an exchange between him and font expert Jean-Claude Ghislain related to the existence of the lower base of an original Romanesque font, said to be originally from the Heilig-Kerst church at Sint-Baafsdorp (which was the village from which the city of Gent emerged); It was stored in the Musée Lapidaire of the old Sint-Baafs Abbey, but it is now believed lost. This is, according to Ghislain and Herman, the fragment reported in E.J. Soil de Moriamé in Les anciennes industries d'art tournaisiennes à l'exposition de 1911, in Annales de la Société historique et archéologique de Tournai, 1912, Volume 15. Ghislain communicated to Pol Herman that he had seen the base fragment in 1970 in the crypt of the cathedral, that "tout indique sur la carte postale de 1902 que la base voisine des fragments de la cuve est bien celle des fonts baptismaux à cinq supports dont parle Soil de Moriamé". Ghislain further wrote to Herman (e-mail of 12 September 2022): "La cuve fragmentaire découverte en 1852 à l'abbaye de Saint-Bavon est actuellement exposée au STAM. La base pour cinq supports est citée en 1912 par Soil de Moriamé, associée aux fragments de la cuve. Selon J. Baldewijns, conservateur de l'abbaye Saint-Bavon en 1981, elle ne fut pas conservée. Vers 1970, je l'ai vue et dessinée dans la crypte de la cathédrale Saint-Bavon, où un dépôt lapidaire fut transféré il y a plus de cinquantaine d'années. Le recteur de la cathédrale, Ludo Collin, m'a écrit l'année passée qu'il n'a pas connaissance d'une base de fonts romans entre les objets en pierre exposés contre les murs de la crypte, mais on peut aller vérifier sur place." A further communication from Ghislain to Herman (e-mail of 21 September 2023) confirms the disappearance of the base fragment: "Vérification faite sur place à la cathédrale de Gand, la base romane pour fonts à cinq supports ne s'y trouve pas. Sachant qu'elle n'est plus à l'abbaye Saint-Bavon, je présume qu'elle a disparu, éventuellement brisée au cours de divers déplacements."