Vervins

An entry in the Bulletin celebrating the centenary of the Société Archéologique de Vervins (tome 19: 94) [http://www.histoireaisne.fr/memoires_numerises/chapitres/tome_19/Tome_019_page_093.pdf ] [accessed 2 June 2016] mentions "M. Henri Piette, et M. Maurice Piette" for their many generous contributions and donations to the societty, among which was "un fragment de cuve baptismale 'la Grosse Tete'". This fragment, a crowned and bearded human head, is locally believed to have originated in the original parish church of Notre-Dame de Vervins, part of its baptismal font of Tournai limestone, rediscovered in 1837 [NB: not clear whether the fragment is from the original parish church of Vervins or another in the faubourg that is now known as 'Gosse Tête']. Listed in the Palissy entry [ref.: IM02001893] by Xavier-Philippe Guiochon (1999): "Cette tête est un fragment provenant de fonts baptismaux en pierre calcaire de Tournai dite pierre bleue qui sont parmi les créations les plus originales des 12e et 13e siècles de la sculpture du Nord de la France et de la vallée mosane dans le domaine de la sculpture et du mobilier religieux monumental. Ils portent en effet souvent comme élément de décor de semblables têtes masculines ou androgynes. Cette tête masculine barbue, ceinte d'une couronne ornée d'une croix, à la signification encore mystérieuse (allégorie biblique, symbole des quatre fleuves du Paradis) ornait vraisemblablement l'un des angles de la cuve. La tradition locale voudrait qu'elle provienne des anciens fonts baptismaux de Notre-Dame de Vervins. Cette tête a orné une maison d'un faubourg de Vervins, située le long de la rue des Loups (actuelle rue Baudelot), tout au long du 18e siècle et du début du 19e siècle, servant d'enseigne à un commerce, une hôtellerie dite de la Grosse Tête. Elle fut retrouvée en 1837 et paraissait avoir également servi d'ancienne enseigne pour une brasserie. Appelé familièrement et localement " La Grosse Tête ", ce fragment devait même donner à ce faubourg le surnom justement de quartier de La Grosse Tête. Il est ainsi devenu un élément essentiel de la mémoire populaire et de l'histoire de la ville de Vervins. Acquise par Amédée Piette, probablement à la suite de la destruction partielle de ce faubourg à partir de 1841, cette sculpture a été donnée par l'un de ses descendants, Maurice Piette à l'occasion de la séance du 29 janvier 1937 de la Société Archéologique de Vervins et de la Thiérache. Elle est alors appelée " figure sculptée dite Grosse Tête ". Cette oeuvre porte le numéro d'inventaire 988-13-1 sous le titre "tête en pierre de Tournai (la grosse tête)".