Manas-Bastanous / Bastanos / Bastanós / Bastanosio / Bastanous / Manas Bastanous / Manàs e Bastanós

Listed and illustrated in Palissy [ref.: PM32000272] [https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/palissy/PM32000272] [accessed 18 July 2022]: "Fonts baptismaux [...] Calcaire : taillé [...] Formés par une grosse pierre à peu près cubique, présentant à sa face supérieure un creux semi-sphérique. Les angles sont ornés de colonnettes engagées. Les quatres côtés sont sculptés [...] 11e siècle [...] H = 86 ; la = 96". Illustrated in Mémoire [ref.: AP32W00787] [https://www.pop.culture.gouv.fr/notice/memoire/AP32W00787] [accessed 18 July 2022]. Noted in André Lavergne, in the Archives historiques du département de la Gironde, Volume 42, 1907: 456ff. Paul Mesplé's 'Les fonts baptismaux de Bastanos' (Société archéologique du Gers 1959: 114-121) [cf. infra] gives as cognate fonts one originally from the Val d'Aneu, now [then] in the Museu d'art in Barcelona; another in Orgibet (Ariege}, decorated with a scene involving a priest, an infant and other figures, as well as a possible St John the Baptist and a lion; both these two fonts suggest a date in the 13th century, according to the author. Noted in Jean Guérout's Fonts baptismaux de Bastanous [compte-rendu], Bulletin monumental (1962, 120-3: pp. 296-297), with reference to the previous studies by André Lavergne and Paul Mesplé; one of the sides of the quadrangular basin has a naked human seen full front, hands raised to head level, the left holding an "oliphant"; the figure is surrounded by four animals; Lavergne had posed that the figure may be Christ, surrounded by the four animals of the Apocalypse, whereas Mesplé had suggested it was John the Baptist preaching in the forest amid wild animals; another side of the basin has an arcade of three arches with standing figures in them, which the author suggests they could be catechumens awaiting baptism; a patterned band decorates the upper basin sides. Guérout further notes that the theme of human figures in arcades, originally Hellenistic, appears also in the font at Fincham (Norfolk, UK), dated ca. 1130-1140), on which the catechumens are replaced by Adam and Eve, naked and crudely represented. The entry for this church in Occitanie, Sud de France [https://www.tourisme-occitanie.com/fr/fiche/patrimoine-culturel/eglise-notre-dame-de-l-assomption-manas-manas-bastanous_TFO32.PCU.32226.53747/] [accessed 17 July 2022] notes: "Cuve baptismale XIème siècle au décor d’art populaire archaïque". An article on the church here in LADEPECHE.fr edition of 22 September 2010 reports: "A l'entrée, une cuve baptismale, pour les baptêmes par immersion, date du XIe siècle." Noted and illustrated in the entry for this church by Norbert Breton in Premier millénaire [http://millenaire1.free.fr/408_9_139_bastanous_gers.html] [accessed 18 July 2022]: "Un texte signé de Constant Escudé nous fournit des explications sur ce chef-d’œuvre. Nous reproduisons une partie de celles-ci : « [...] Classés par les Beaux Arts [...], ils dateraient du XI e siècle, véritable chef-d’œuvre d'art Roman. Selon Paul Mesplé, ces fonts associent une expression archaïque rarement conservée à un art populaire des plus savoureux. [...] Ils sont constitués d'une pièce cubique de 96 cm de côté, de 83 cm de haut, creusée d'une demi-sphère de 72 cm de diamètre et 58 cm de profondeur, d'une capacité de 75 litres, prévue pour les baptêmes par immersion [...] ». Interrompons cette lecture pour quelques précisions. Tout d'abord, une petite remarque perfide, en guise d'humour : d'après les dimensions fournies, la pièce n'est pas exactement cubique et la demi-sphère n'est pas exactement sphérique. Plus importante nous semble être une autre correction à faire. Cette cuve n'a pas été fabriquée pour un baptême par immersion mais par aspersion (on dit encore : « par infusion »). Dans le baptême par immersion, le catéchumène est plongé dans l'eau. Ici, la profondeur est insuffisante pour y plonger un être humain adulte. Le futur baptisé est debout dans la cuve emplie d'eau et le célébrant verse l'eau baptismale au-dessus de la tête. Le baptême par aspersion serait apparu vers le VIe ou VIIe siècle. Mais on ne peut pas donner de date précise, car les décisions de le pratiquer ont été prises parfois ponctuellement à la suite de conciles régionaux. D'ailleurs, la pratique du baptême par immersion (pratique d'origine) existe encore de nos jours dans certaines communautés chrétiennes. Poursuivons notre lecture : « [...] La face où figurent deux bandes de circonférences entrelacées [...] représente la création des énergies divines concourant à la naissance de la vie. La bande de dessous possède huit circonférences représentant la nuit d'avant la création. Elles symbolisent le Nord, axe du froid et des périls démoniaques, le départ du cycle quotidien, du soleil, et analogiquement de tous les autres cycles du temps et de l'espace des Eaux Primordiales de la Genèse contribuant par un Influx solaire à l'origine obscure de la Création. La bande du haut en possède sept. Elles symbolisent la source du mouvement créateur, la divinité par excellence, le septième jour biblique ; Dieu se repose, c'est Dimanche. Les circonférences à demi fermées aux extrémités expriment l'évolution de la création au cours des ères géologiques. [...] » Commentaire de cette partie du texte : Nous sommes toujours à la recherche d'une explication sur les figures répétitives comme celles-ci (décors de billettes, cercles entrelacés). Est-ce que ce sont les éléments d'un décor ? ou existe-t-il un symbolisme caché ? L'auteur de ce texte s'exprime en faveur de la seconde hypothèse et il est même très précis sur ce point. On aimerait cependant qu'il nous dise d'où il tient ces informations. Et surtout savoir si elles ne sont pas issues d'une imagination un peu fertile. C'est en tout cas ce que la dernière phrase nous invite à penser. Il est en effet très peu probable que le sculpteur de ces fonts baptismaux ait eu connaissance des théories de Darwin en matière d'évolution des espèces. Suite du texte : « La face aux arcatures en plein cintre sur colonnes rondes [...] (image 15) représente le Narthex, vestibule mal éclairé où l'on plaçait les catéchumènes en attente du Baptême. [...] Sous chaque arc, il y a un personnage nu debout. » Commentaire : En voyant cette image, nous n'avions pas du tout envisagé cette explication qui nous semble à présent très plausible et en rapport avec ce que nous connaissons déjà. Une différence cependant : les arcatures ne représenteraient pas un narthex, mais les arcades séparant le vaisseau nef central d'un collatéral d'une nef à trois vaisseaux. Nous pensons en effet que, dans les temps anciens, les collatéraux étaient réservés aux catéchumènes qui ne pouvaient pas pénétrer dans la partie réservée aux purs, aux baptisés. Tout ici semble montrer qu'on est en présence de catéchumènes : la nudité, l'absence d'auréole et la présence d'une arcade (possibilité d'accéder à un autre monde). Suite du texte : « L'autre face [...] représente Saint Jean Baptiste, les mains levées à hauteur de la tête, la gauche tenant un olifant. Il prêche dans une forêt au milieu d'animaux sauvages au nombre de quatre : cerfs, lions, dont parle l'Apocalypse (IV.6.7.8). À gauche, se trouve un arbre petit, rabougri et recourbé, contre lequel est dressé une hache. La forêt est représentée par les deux grands bâtons recourbés, à droite. Contre la colonne de droite, on aperçoit un grand bâton se recourbant dans sa partie haute et se terminant par des feuilles. Ce bâton a un pendant sans feuille de l'autre côté de la colonnette, et recourbé sur la face aux trois personnages nus qui, eux, représentent le bon fruit, ici les catéchumènes. Baptisés, ils rentreront à l'intérieur de l'église dans la lumière du Christ. Le poids des fruits fait recourber la branche, tant étaient nombreux les baptêmes. Saint Jean Baptiste montre aux Pharisiens et aux Sadducéens, opposés au Baptême de conversion prêché par lui et à l'enseignement de Jésus, cet arbre rabougri qui ne donne pas de fruit, contre lequel est dressée la hache pour qu'il soit coupé et jeté au feu. Au-dessus, à gauche, on voit les griffes du Diable qui s'en va. Contre le mur, préside la Vierge. Elle foule sous ses pieds le serpent et lui écrase la tête, image de la purification finale du monde. » Commentaire de cette partie : Nous avouons notre scepticisme en présence de cette description un peu déroutante. L’hypothèse selon laquelle le personnage aux bras levés portant un olifant représente Saint Jean-Baptiste est plausible. Ce personnage aux bras levés est un orant, souvent représenté dans les images paléochrétiennes. Le fait qu'il porte un olifant l'associe à Saint Jean Baptiste qui annonce la venue du Seigneur. Nous avons par contre beaucoup de difficultés à adhérer à la suite du discours. Quels sont les quatre animaux dont parle l'auteur ? Où est représentée la Vierge Marie ? Faut-il pour autant rejeter d'emblée de telles explications ? Nous ne le pensons pas. Il est possible que ce discours soit inspiré par d'autres sources que nous ne connaissons pas. Par exemple, l'existence d'une scène analogue à celle-ci mais dans laquelle les arbres ressemblent à des arbres et non à des bâtons, et les cerfs, à des cerfs. Cependant, même si nous ne rejetons pas cette explication, nous ne pouvons pas non plus l'accepter d'emblée. Suite du texte : « Sur l'autre face [...], se trouve la croix dressée sous le firmament représenté par le soleil, la lune, les étoiles. Signifie Mort et Résurrection suivies par le départ de la liturgie chrétienne animée par des ministres ordonnés, évêques, prêtres. [...] » . Commentaire de cette partie : l'auteur de ce texte n'a pas vu l'importance de cette scène. La croix que l'on voit ici est une croix pattée portée sur une hampe. Nous pensons que la croix pattée, aux branches égales et évasées, a été diffusée dès les premiers temps de l'église primitive. Peut-être dans les communautés ayant adopté l'hérésie arienne. La croix pattée hampée qui imite sans doute un modèle de croix processionnelle serait un peu plus tardive. On trouve des représentations de croix pattées hampées associées à l'Agnus Dei (en particulier à Ravenne). Elles dateraient du VIe ou VIIe siècle. Le soleil et la lune (mais pas les étoiles) sont associés à des crucifixions plus tardives (IXe ou Xe siècle). Commentaire sur ces fonts baptismaux. Nous avons là une œuvre très intéressante car elle fait coexister tout un ensemble d'éléments caractéristiques a priori fort différents : le décor de billettes, le décor de cercles entrelacés, l'orant, l'olifant, les animaux (Lion ? Cerf ? Poisson ? Oiseau ?), les bâtons recourbés, les hommes nus, les arcades, la croix pattée hampée, le soleil et la lune, les étoiles. La coexistence de ces éléments peut permettre d'évaluer des datations non seulement de ces fonts baptismaux mais aussi des fonts baptismaux similaires. Elle peut aussi permettre d'identifier des peuples ou des pratiques religieuses. Nous avons écrit ci-dessus que la croix pattée avait pu être adoptée par la liturgie arienne. Donc par certains peuples barbares comme celui des Goths. Nous ne devons pas en conclure immédiatement que ces fonts baptismaux ont été à l'usage des Goths, mais peut être faire un petit rapprochement en espérant que, par touches successives, on pourra obtenir des conclusions plus pertinentes. En guise de rapprochement, nous pouvons en faire un, suggéré depuis le début : cette église est dédiée à Notre-Dame de l'Assomption. Or, depuis notre étude des monuments d'Italie, nous avons constaté que la plupart des cathédrales étaient dédiées à la Vierge Marie, et plus particulièrement à Notre-Dame de l'Assomption. Et, par un retour en arrière, nous avons vu que c'était aussi le cas dans une moins grande mesure en France et en Espagne. La cathédrale est l'endroit où siège l'évêque. Il faut savoir par ailleurs qu'aux débuts de l'ère chrétienne, l'évêque 'episcopus' était responsable d'une communauté parfois très réduite à l'image d'un doyenné (chef-lieu de canton) de l'époque moderne. Il y avait donc beaucoup plus d'évêques qu'il y en a maintenant. Pourquoi les cathédrales (à l'origine, toutes les cathédrales !) auraient-elles étaient dédiées à la Vierge Marie ? Il faut savoir qu'après la mort (l'Ascension au ciel pour les croyants) de Jésus-Christ, tous les apôtres étaient réunis autour de la Vierge Marie et c'est à partir de ce groupe d'apôtres qu'elle a réalisé son Assomption vers le Ciel. Quelle hiérarchie simpliste doit-on déduire de ces explications ? Dans chaque communauté chrétienne, il y a un patron, souvent désigné par les fidèles : c'est l'évêque. Mais il y a aussi un patron au-dessus des patrons : c'est la Vierge Marie. Attention ! Ce n'est pas l'évêque de Rome, appelé « papa » (comme d'ailleurs beaucoup d'autres évêques). L'évêque de Rome, le pape, s'improvisera comme « patron » des évêques, beaucoup plus tard. En conséquence, il est possible que cette petite église ait été dans des temps très anciens la cathédrale d'un petit territoire. La présence de fonts baptismaux (les baptêmes étaient présidés par des évêques) conforte, au moins en partie, ce point de vue. À ce sujet, un lecteur, nettement plus observateur que nous, nous a fait remarquer que le bâton recourbé situé à gauche de l'arcature, sur l'image 15, pourrait être une crosse d'évêque." Breton's article ends with a prospective dating for th font: "Pour les fonts baptismaux de l'église Notre-Dame de l'Assomption de Bastanous : an 700 avec un écart de 200 ans."