Fosses-la-Ville No. 1 / Fosse-li-Veye

Noted in Ghislain (1986) as a baptismal font of the Mosan namurois; among its decoration is the figure of an unidentified saint [cf. Infra]. Baptismal font listed and illustrated in BALaT KIK-IRPA [https://balat.kikirpa.be/object/10097962] [accessed 20 Jamuary 2024]: "fonts baptismaux, relief[sculpture], tête humaine[ornement] [...] pierre [...] Date: 1101 - 1200"; the metal font cover is listed "Date: 1701 (incertain) - 1800 (incertain)" under [https://balat.kikirpa.be/object/10097962]. The entry for this church in Jean Romain's Collégiale Saint-Feuillen de Fosses-la-Ville (2020) [https://www.baptises-et-envoyes-fossois.org/collégiale-saint-feuillen] [accesse 20 January 2-24] notes that a catalogue of 12th-century Romanesque baptismal fonts issued under the title 'Les fonts baptismaux romans en pierre bleue des ateliers du namurois- 1150-1175' that included over seventy such, did not mention the one here, although it should have. It goes on to describe the font: "Les fonts de Fosses sont formés d’une base cylindrique de 67 cm de diamètre à la base, 58 au sommet, supportant une cuve octogonale de 82 cm de large ; la hauteur totale est de 95 cm. Un couvercle arrondi, en laiton, est surmonté d’une croix. Cette forme octogonale est rare : sur les 70 fonts cités dans le catalogue en question, 23 ont une cuve carrée, 41 une ronde et une seulement est octogonale (Hollogne-sur-Geer). [...] Cette cuve n’est pas vraiment régulière : les faces varient de 32 à 36 cm et sur quatre d’entre elles (toutes de 32 cm), est sculptée une tête (de 24 cm de haut), comme c’est le cas aussi pour la moitié des 70 fonts étudiés dans le catalogue (7 pour les cuves carrées, 28 pour les cylindriques). Leur facture pourrait s’apparenter à celles des fonts de Blehen (Hannut) pour les cheveux et la barbe, de Flostoy (les yeux) et Bastogne. Ces têtes, de sculpture assez fruste, sont remarquables, il en émane une impression surprenante et, fait unique, on y voit 2 têtes de femmes, aux chevaux tressés en carré. Les faces non décorées d’une tête sont planes, en creux ; deux font 34 cm et deux 36 cm de large." The same source reports a 12th-century capital from the Romanesque church here: "Au-dessus des fonts, sur une console, trône un chapiteau provenant de la seconde église romane du XIIe siècle. Fort abîmé d’un côté, il représente deux basilics (animal fabuleux) aux cous entrecroisées ; souvent de telles figurations, ou des dragons, sont signe que l’édifice est construit en fonction de courants telluriques, ce qui est le cas pour notre collégiale." The same source [cf. supra] reports that the baptismal font was moved to its present location in the baptistery chapel in 1931 by "le doyen Crépin" from its earlier location beneath the old tower. A communication to BSI from Pol Herman (e-mail of 28 October 2023] questions the dating in KIK-IRPA [cf. supra], gives the opinion of Ghislain on the matter in contradiction also to the local historian Jean Romain [cf. supra et infra]: "The dating of this font in KIK-IRPA is wrong (1101-1200). The opinion of Jean-Claude Ghislain is that the font is gothic (e-mail to Pol Herman of 19th of April 2021). The local historian Jean Romain does not agree with Ghislain’s dating. On the website of the parish, he writes: "C’est ici qu’en 1931 le doyen Crépin a fait placer la cuve des fonts baptismaux qui jusque là se trouvait dans « l’ancienne paroisse », c’est-à-dire le bas de la tour (seule partie de la collégiale accessible aux paroissiens depuis la révolte de 1302 jusqu’aux transformations de 1721). Les fonts baptismaux étaient importants dans une paroisse : c’est « la fontaine de vie » qui fait naître à une vie nouvelle. Aux premiers siècles, c’était un baquet de bois, sur pieds ; mais le synode de Reims en 852 recommanda d’utiliser la pierre (déjà parfois en usage). Pourtant, on ne connaît pas de cuve baptismale en pierre d’avant le XIIe siècle. Le catalogue d’une belle exposition tenue en 2009, intitulé « Les fonts baptismaux romans en pierre bleue des ateliers du namurois- 1150-1175 » en présente 70 mais ceux de Fosses n’y figurent pas. Ils doivent pourtant se situer à cette époque car les auteurs de l’étude citent le chapiteau roman et un bas-relief (tête de saint) qui se rattachent à la période étudiée, rappelant que ces pièces proviennent d’une église d’avant la destruction de 1140 par le comte de Namur et la consécration d’une nouvelle par l’évêque Henri de Leez en 1153. Les fonts de Fosses sont formés d’une base cylindrique de 67 cm de diamètre à la base, 58 au sommet, supportant une cuve octogonale de 82 cm de large ; la hauteur totale est de 95 cm. Un couvercle arrondi, en laiton, est surmonté d’une croix. Cette forme octogonale est rare : sur les 70 fonts cités dans le catalogue en question, 23 ont une cuve carrée, 41 une ronde et une seulement est octogonale (Hollogne-sur-Geer). Il faut comprendre ce symbole, fonction d’une arithmétique mystique : le 8, venant après le 7, chiffre sacré, symbole de l’accomplissement, marque une nouvelle vie, comme le baptême et saint Anselme écrivait : « C’est sur le nombre 8 que doit être bâti l’édifice où se donne le saint baptême ». Souvent le baptistère (bâtiment ou annexe d’une église destinée aux cérémonies du baptême) était en effet de forme octogonale. Cette cuve n’est pas vraiment régulière : les faces varient de 32 à 36 cm et sur quatre d’entre elles (toutes de 32 cm), est sculptée une tête (de 24 cm de haut), comme c’est le cas aussi pour la moitié des 70 fonts étudiés dans le catalogue (7 pour les cuves carrées, 28 pour les cylindriques). Leur facture pourrait s’apparenter à celles des fonts de Blehen (Hannut) pour les cheveux et la barbe, de Flostoy (les yeux) et Bastogne. Ces têtes, de sculpture assez fruste, sont remarquables, il en émane une impression surprenante et, fait unique, on y voit 2 têtes de femmes, aux chevaux tressés en carré. Les faces non décorées d’une tête sont planes, en creux ; deux font 34 cm et deux 36 cm de large." Pol Herman adds "Fosses-la-Ville is also a very old village. A monastery is said to have been founded in 651 by an Irish missionary. [https://fr.wikipedia.org/wiki/Feuillen_de_Fosses]. Pol Herman further compares this font with the one at Oret: "The only similar font that I know is at Fosses-la-Ville, a village 13 km to the north-east of Oret."