Marseille No. 1

According to Corblet (1881-1882, vol. 2: 67), the baptistery of Marseille's old cathedral, Notre-Dame-de-la-Major, was discovered in 1850 by the architect Lequien, who first thought it to be a church to Diana. The building was 23 m. in diameter, with two doors, one to the north, the other to the south, and there were four chapels, one at each angle, forming an imperfect square. The dome and the low-sided vault were supported on sixteen white marble columns arranged on two concentric circles, and the basin itself [cf. entry for Marseille No. 2 in the Index] was octagonal. Described in Davies (1962: 4) [after Roustan, 1905]. The old baptistery no longer exists ["Il n'y a pas de baptistère situé sous l'église. L'ancien baptistère, datant de l'ancienne Major, n'existe plus"] [source: e-mail to BSI from L'équipe de La Major, 11 December 2023] but there is a description of the remains found in the 19th-century re-building in Marseille, atlas archéologique [https://multimedia.inrap.fr/atlas/marseille/decouvertes-marseille/groupe-episcopal] [accessed 12 December 2023]: "Le baptistère. Le monument a été découvert au milieu du XIXe siècle à l’occasion des terrassements préalables à la construction de la cathédrale Notre-Dame de la Major (dite la Nouvelle Major). Des relevés, plans et aquarelles qui ont été établis avant que l’avancée du chantier n’entraîne sa destruction, il apparaît que son plan est analogue à celui des baptistères d’Aix-en-Provence, Fréjus et Riez : carré à l’extérieur et octogonal à l’intérieur. Un déambulatoire, dont les arcs de la couverture en berceau reposent sur une double série de huit colonnes, entoure l’espace central où l’on trouve la piscine baptismale, octogonale elle aussi. La singularité de ce baptistère tient à la grande richesse de sa décoration out autant qu’à sa monumentalité. Des pavements de mosaïques polychromes, au motif changeant selon les 
secteurs, ornaient le déambulatoire ; l’espace central, le fond de la piscine et la base des parois étaient pourvus d’un revêtement en marqueterie de marbre, et la coupole qui couvrait l’espace central possédait sans doute un décor en mosaïque. L’édifice, inscrit dans un carré de près de 25 m de côté, présentait une emprise au sol de quelque 600 m2. C’est une surface sans équivalent parmi les baptistères de Provence (225 m2 à Aix, 100 m2 environ à Fréjus et Riez) et, plus largement, dans les Gaules. Cette singularité semble avoir résulté de la volonté d’ostentation de l’Église locale, qui entendait, dans l’Antiquité, afficher sa prééminence par rapport aux évêchés d’Arles et de Vienne."