Lemenc No. 1 / Lémenc in Chambéry / Lemencum

Corblet (1881-1882) reports that the ruins of a monument in Lemenc, a "faubourg" of Chambéry, were the object of some lively discussions which appeared in tome IX of the Mémoires de l'Académie de Savoie. One opinion, that of the marquis d'Oncieu, stated that it was a Romanesque crypt with its martyrium; others saw it as an ancient altar with its ciborium; doctor Cattois identified it as a baptistery of the 8th century, built under Pepin, in the occasion of the Sarracen invasion of the Graisivaudan in the 740s. However, adds Corblet, all doubts regarding the primitive function of this building should have been dissipated with the discovery by M[onsieur]. de Saint-Andéol, in 1865, of a hexagonal "piscine" [cf. Lemenc No. 2 entry in BSI] there. The Phaidon guide to France (1985) mentions a pre-Romanesque rotunda in the crypt of St-Pierre de Lémenc. The Dictionnaire des églises... (1966-) illustrates this controversial construction as "énigmatique monument, fait de six colonnes monolithes aux fûts galbés à l'antique. Coiffées d'une coupole, formant ciborium, ces colonnes montées sur des socles toriques ou polygonaux reposent sur les angles d'une basse margelle hexagonale, qui entoure une cuve peu profonde", and goes on to state that the purpose of this mysterious rotunda poses serious problems to archaeologists. Recent researches, including Valérie Delesalle-Huvé's La crypte de l’église Saint-Pierre de Lémenc : étude historique et documentaire. Art et histoire de l’art. 2018. ffdumas-02134550ff [https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-02134550] [accessed 29 August 2023] argue about the difficulties in accepting this as a baptistery and font: "il ne s’agit pas d’un baptistère, mais plutôt d’un martyrium ou d’un ciborium. Les modestes dimensions de l’édifice excluent l’hypothèse d’un baptistère. En effet, la cérémonie du baptême n’ayant lieu que quelques jours dans l’année, elle attirait une foule importante qui n’aurait pu trouver sa place dans cet édifice. Nous pouvons également signaler que la disposition de l’édicule central, avec ses colonnes très resserrées, n’est pas non plus propice à une telle cérémonie. C. d’Oncieu signale également l’absence de conduites d’arrivée et de départ pour l’eau et la nécessité, pour une piscine baptismale d’avoir une certaine profondeur. Pour beaucoup d’archéologues, la clé pendante de la voûte de l’édicule central servait à soutenir une lampe, et cela plaiderait donc en faveur d’un martyrium. Cette idée est reprise par Edmond Brocard107qui voit dans la rotonde de Lémenc une memoria. Son hypothèse se base tout d’abord sur la découverte en 1972 de l’oculus sculpté. Pour cet auteur, il s’agit d’une fenestella confessionis qui permettait aux fidèles de se recueillir devant les reliques d’un saint déposées au centre de l’édicule [...] Quoi qu’il en soit, le doute subsiste encore à l’heure actuelle sur la destination initiale de la rotonde ; en effet, même si la fonction baptismale semble devoir être écartée, il est toutefois fait mention « d’église baptismale » à plusieurs reprises [...]. L’hypothèse d’un baptistère ne peut cependant être retenue que si l’on considère qu’au départ, la rotonde était un bâtiment isolé. En effet, un baptistère situé dans la crypte d’une église obligerait les catéchumènes à traverser tout l’édifice avant de recevoir le sacrement du baptême, ce qui semble difficilement envisageable."