Blessy

The 'discovery' of this font was included by Lamort [cf. infra] in his report to the Commission des antiquités départementales du Pas-de-Calais, a report that was published in volume 1 (1849: 21) of the Bulletin: "M. l'abbé Lamort signale à l'attention de la Commission des fonts baptismaux qu'il a découverts tout récemment dans l'église de Blessy. Ces fonts, que M. Lamort attribue à la période romane, ont été malheureusement relégués dans la baie d'une porte latérale qu'on voulait boucher, de manière que plusieurs parties sont perdues dans un massif de maçonnerie et par conséquent tout-à-fait invisibles; puis, des deux faces restées apparentes, l'une se montre dans l'église et l'autre sur le cimetière". The Mémoires of the Commission départementale des monuments historiques du Pas-de-Calais, vol. 1 (1889) contain a short but very interesting article (pp. 429-433) by Menche de Loisne on the three baptismal fonts at Ames, Blessy and Guarbecque; writing on the two acknowledged types, those on a single support and those on multiple supports, Menche de Loisne notes: "Les fonts de Saint Venant sont le type le plus remarquable de la première classe; ceux qui font l'objet de cette notice appartiennent à la seconde. L'on serait tenté, il est vrai, d'en distraire les fonts d'Ames, dont la cuve, au lieu de reposer sur une colonnette, comme ses congénères, est assise sur un massif de maçonnerie. Mais la forme de cette cuve, les moulures qui la décorent, les griffes qui la supportent, présentent tant d'analogie avec les fonts de Blessy et de Guarbecque, qu'il y a lieu de croire, avec toute chance de certitude, que le support ayant été brisé, il a semblé plus économique de poser la cuve directement sur un dé de maçonnerie, que de restituer les parties disparues ou endommagées. Il est d'ailleurs facile de constater que la partie supérieure du fût existe et qu'elle est noyée dans le massif de maçonnerie." Having stated that the three fonts belong "à la même classe et à la même époque", Menche de Loisne (ibid.) writes specifically on the font at Blessy: "Ces fonts baptismaux ont été signalés, en 1846, à l'attention de la Commission par notre regretté collègue M. l'abbé Lamort. Depuis lors ils sont restés dans l'oubli. Encastrés dans une sorte d absidiole ou de grande niche de plâtre à colonnettes de style roman, ces fonts baptismaux ont une hauteur totale de [75 cm] et une largeur de [88 cm]. Leur base repose sur un dé de maçonnerie destiné à les exhausser. Ils sont en pierre bleue de Tournay et se composent de trois parties: 1) La cuve. Creusée en forme de demi-sphère, son bassin présente une ouverture de [208 cm] de circonférence. Sa face supérieure est ornée d'un listel de [2 cm] de large, d'une baguette aplatie de om07 et de palmettes aux quatre angles. Les trois faces latérales apparentes portent des dents de scie en et des demi-ronds entre chaque dent. La quatrième face a été mutilée pour épouser la courbe de la niche. 2) Le support. Grosse colonnette trapue de [25 cm] de hauteur et de [48 cm] de diamètre environ, ayant pour chapiteau un quart de rond, avec griffes, d'un faire barbare, sous les angles de la cuve. 3) La base. Celle ci se compose d'une plinthe de [88 cm] de large sur [7 cm] de haut; elle supporte un gros quart de rond chargé aux quatre angles de quatrilobes encadrés d'un listel et réunis entre eux par des arcs. Chacun des lobes de ces quatrilobes est décoré d'un médaillon dont les sculptures frustes se refusent à toute description. Il est à remarquer qu ici l'artiste n'a pas placé de griffes sur les angles de la base artifice généralement en usage à cette époque pour amortir le quart de rond ou le tore sur la plinthe." Noted also in volume 2 of the Epigraphie du département du Pas-de-Calais (1889: 288): "En passant à gauche, nous signalerons d'intéressants fonts baptismaux à cuve carrée du XIIe siècle." Listed by Enlart (1902) simply as a 12th century square mounted font with a 5-column base. Oursel (1994: 226) informs that the decorative pattern on the basin sides is almost identical to the one found found on a tomb stone in the collegiate church of Saint-Pierre, in Lille, which makes him think that the two pieces are contemporary. Described and illustrated in Drake (2002: 176 et alia and pl. 119), where it appears with just the central support. Listed in Palissy [ref.: PM62000334] as 12th-century. Square mounted font of the Tournai group in blue/black marble; the limestone corner shafts appear to be detached from the broad central base [NB: these colonnettes are now gone]; the sides of the basin decorated with large saw-tooth motif [source: unpublished research facilitated to BSI by Thérèse Chuffart, maire-adjoint, Saint-Venant, France. The reference is from a sketch done ca. 1846 which accompanied a letter from l'abbe Lamort] [see also BSI file for St. Venant font]. As Drake (2002: 49 fn100) points out, even though the font is now built into the wall, Tournai fonts with three identical sides have the fourth to match.