Ames / Almen / Amel

The Mémoires of the Commission départementale des monuments historiques du Pas-de-Calais, vol. 1 (1889) contain a short but very interesting article (pp. 429-433) by Menche de Loisne on the three baptismal fonts at Ames, Blessy and Guarbecque; writing on the two acknowledged types, those on a single support and those on multiple supports, Menche de Loisne notes: "Les fonts de Saint Venant sont le type le plus remarquable de la première classe; ceux qui font l'objet de cette notice appartiennent à la seconde. L'on serait tenté, il est vrai, d'en distraire les fonts d'Ames, dont la cuve, au lieu de reposer sur une colonnette, comme ses congénères, est assise sur un massif de maçonnerie. Mais la forme de cette cuve, les moulures qui la décorent, les griffes qui la supportent, présentent tant d'analogie avec les fonts de Blessy et de Guarbecque, qu'il y a lieu de croire, avec toute chance de certitude, que le support ayant été brisé, il a semblé plus économique de poser la cuve directement sur un dé de maçonnerie, que de restituer les parties disparues ou endommagées. Il est d'ailleurs facile de constater que la partie supérieure du fût existe et qu'elle est noyée dans le massif de maçonnerie." Having suggested that the block base was an economic way of replacing the original base, and that the three belong "à la même classe et à la même époque", Menche de Loisne goes on to point out the differences between the three: "A la différence de leurs deux congénères, ces fonts sont en grès monolithe. Ils se composent d'un cube d'une épaisseur de [28.5 cm] dont les faces mesurent respectivement [77 cm and 65 cm] de largeur. A l'intérieur la cuve présente un creux hémisphérique, dont les bords ont un développement circulaire de [122 cm] et sont ornés d'un bandeau de [10 cm] auquel s'attachent des dents de scie. Les deux faces apparentes portent une arcature romane encadrée d'un listel de [3.5 cm] dans le haut et de [4.5 cm] en bas et sur les côtés. L'arcature de la face la plus large comporte six arcades; celle de la face de côté n'en a que quatre. Ces arcades romanes sont formées par un arc en plein-cintre à double tore reposant sur des colonnettes à chapiteau massif n'ayant pour tout ornement qu'un anneau à leur jonction avec le fût. Une plinthe sert de base à ces colonnettes. La cuve que nous venons de décrire est amortie par des griffes en forme de feuilles d'eau placées aux quatre angles et réunies entre elles par un gros quart de rond; elle repose par la partie restante de son fut sur un cube de maçonnerie formant support. A noter, que l'une des faces est engagée dans le mur et qu'une autre est dépourvue d'ornementation. Ces fonts sont peints de diverses couleurs, où le vert, le vermillon et le brun sont juxtaposés d'une façon peu agréable à l'œil. L'on s'est guidé pour les repeindre sur la couleur ancienne retrouvée sous un épais badigeon." Listed by Enlart (1902) as a 11th-12th century square mounted font with a column base, of the Tournai workshops. Listed in Palissy [ref.: PM62000043] as a baptismal font of the 12th century made of sandstone. Described in Oursel (1994: 229) as a characteristic example of the Mosan type of font, its basin covered in a blind arcade of round arches resting on columns, a symbol of the new home the chatecumen was about to enter, although in later fonts it was treated rather as a motif of ornamentation like foliage, etc. [NB: not listed in Drake]. Two 17thC wall-mounted holy-water stoups here are listed in Palissy [ref.: PM62003334], "L'un à droite près de l'entrée sud ; l'autre au petit portail latéral du choeur dit "Portail des hommes"".