Bourret / Borret

The Séances générales tenues à Montauban, [...] en 1865 [...] par la Société française d'archéologie (volume 32, 1866: 326) includes the description of the font at Bourret by L'abbé Pottier : "Bourret possède des fonts baptismaux en plomb, du XIIe siècle, d'une admirable conservation. Il en présente l'estampage et s'exprime ainsi à ce sujet: "Cette cuve est d'assez petite dimension (0m.37 de hauteur sur 0m.78 de large) : trois zones la divisent au dessous d'un bord saillant; celle qui est dans le haut représente, dans des cercles, des fleurs de lis de deux formes et d'autres fleurs, sorte de marguerites à cinq et à six pétales. La zone du milieu est consacrée au symbolisme figuré par des animaux que sépare un arbre, à la façon orientale: j'essaierai de l'interpréter. Un sagittaire, sorte de centaure dont la coiffure rappelle celle des Romains, représente le juste; il est attaqué à la fois, d'un côté, par le démon sous la forme d'un dragon, et de l'autre par le basilic, esprit du mal, sur lequel il décoche une flèche. A la suite, un griffon et un lion (la ruse et la force) sont prêts à se mesurer. Ne peut on pas voir là l'image des luttes du chrétien sur la terre? Il ne lui suffira pas d'être purifié par les eaux du baptême, mais il devra encore et sans cesse se défendre et se tenir en garde contre les attaques de l'ennemi du salut. La zone inférieure est occupée par un rinceau." Cette interprétation sur laquelle M. l'abbé Pottier consulte le bureau du Congrès, est regardée comme très rationnelle." One of several French fonts made of lead plates welded together and decorated with an arcade on the basin sides. Corblet describes it as a lead font of the 12th century with three registers on its basin sides: the middle, which is dedicated to symbolic images, includes a group of chiefly fabulous animals separated by a tree, in the oriental manner; they are a centaur aiming his bow and arrow to a dragon and a basilisk or manticore; on the other side a lion and a griffin. Corblet includes M. l'abbé Pottier's attribution of these symbolic figures (the centaur is "the Just", the dragon is the Devil, the basilisk is the "esprit du mal", the griffin represents guile and the lion is strength) (Corblet, 1881-1882, v. 2, p. 142); the top band has fleur de lis, rosettes, stars, etc.; the botom band of ornamentation is smaller and has foliage resembling an acanthus vine. A number of French metal fonts are mentioned in Germain Bapst's Les métaux dans l'antiquité et au moyen age : l'étain (Paris, 1884: 137): "Les fonts baptismaux furent quelquefois en plomb. Le musée de Cluny en conserve du treizième siècle où existent de petits décors peu intéressants : la forme n'est pas gracieuse. Nous avons trouvé trace de cuves analogues dans deux églises du Midi, à Bouret [i.e., Bourret] et à Verdun-sur-Garonne, et puis successivement à Beaumont-de-Lomagne, à Lombez, à Aulin, toujours dans la même région." Enlart (1902) gives the name of the place simply as Bourret in his first reference and the departement as Haute-Garonne and as Sainte-Croix-de-Bourret in the other. Enlart's second reference, probably an error, makes it 16th century and mortar-shaped. On-site notes: Corblet's description [cf. supra] is quite accurate; the font now stands on a modern cast iron (?) base. Noted and illustrated in Palissy [ref.: PM82000025], with date in the 13th century.