Gondecourt / Gondelcort / Gondelcourt

***************USE THE OBSERVATIONS AN ILLUSTRATION OF DE CONTENTIN FOR AN ARTICLE -- INCORPORATE THE TRANSLATION INTO A GENERAL TEXT -- ALSO THE FACT THAT THE BELGIAN SOCIETY OF EMMULATION HAD ALREADY PICKED IT UP BY 1848*************** The Bulletin de la Commission historique du département du Nord (1843, t. 1: 335) reports a M. Derode having taken "le calque de la pierre des fonts baptismaux de Gondecourt", and the same issue of the Bulletin (ibid.: 414ff) has a full description of the font by M. De Contencin accompanied by a drawing of the vessel: "Un monument véritablement digne de fixer l'attention de la commission historique, existait ignoré dans l'église qui vient d'être démolie. C'est un baptistère en marbre ou pierre noire d'Écaussine, que le temps a malheureusement fort maltraité, mais qui mérite encore, malgré son état de délabrement, les efforts que nous avons faits pour le sauver d'une destruction complète. Nous allons en donner la description que rendront plus intelligible les calques et le dessin que nous plaçons sous les yeux de la commission. Ce font consiste en un monolithe carré, d'un mètre de longueur sur chacune de ses faces et de 0,40 de hauteur. Il a été creusé, dans sa partie supérieure, de manière à recevoir un bassin circulaire en plomb destiné à contenir l'eau nécessaire au baptême. La partie inférieure, aujourd'hui complètement détériorée par I'exfoliation de la pierre, paraît avoir été formée d'un quart de rond, interrompu aux quatre angles par des dessins en spirale très-peu apparents aujourd'hui, et disposés autour d'une taillure ou embrèvement qui a dû recevoir le fût d une petite colonne. Cette disposition se retrouve dans la base du monument, également fort endommagée, composée d'une plinthe de 0.3 c [sic] de hauteur, d'un tore partagé en trois parties sur chacune des faces et ornée, aux angles, d'une large feuille plate. La cuve paraît donc avoir été supportée, originairement, par quatre fûts ou colonnes qui ont été remplacées, au XVIIe siècle, par un pédicule à moulures de forme octogonale, qui n'a aucun rapport avec le monument. La cuve est couverte de sculptures en méplat dont nous allons donner la description. Sur les quatre faces règne une arcature à plein-cintre soutenue par des colonnelles alternativement simples et jumelles, et s'amincissant de haut en bas. Les colonnetles accouplées sont taillées en hélice, les autres sont unies. Dans les entre-colonnements existent des palères ou rosaces de formes variées. Au-dessus de cette galerie se développe une large arabesque représentant, sur la face antérieure et sur celle opposée, quatre dragons ailés et enlacés; sur les deux côtés latéraux, on voit, d'une part, des oiseaux becquetant des grappes de raisin; de l'autre, les mêmes oiseaux buvant dans des vases. Enfin, autour du bassin, on a sculpté une frise élégante, et dans le vide formé par les angles, des dessins représentant alternativement un vase placé entre deux oiseaux et des rameaux de feuillage. Le monument a 1 m. 4 c. d'élévation totale. Le baptistère de Gondecourt est certainement fort ancien. Nous ajouterons avec la même assurance, qu'il a été construit pour l'usage auquel il a servi jusqu'à ce jour. C'est en examinant les sculptures qui le décorent, et en les comparant à celles que l'on remarque sur d autres monuments de la même époque, que nous pourrons fixer exactement son âge.-- L'arcalure à pleins-cintres, telle qu'elle existe au pourtour du monolithe, indique déjà une origine romane; mais on l'établira avec plus de précision en observant la forme des colonnettes et de leurs chapiteaux. D'abord les fûts sont coniques et ceux des colonnes jumelles sont taillés en spirales, ainsi que cela se pratiquait vers la deuxième moitié du XIe siècle. Les chapiteaux sont formés d'un réglet qui couronne la corbeille sans apparence de tailloir, et d'une astragale. Pour les colonnettes simples. c'est bien, en tenant compte de la grossièreté du travail, le chapiteau romano-bizanlin de forme cubique; pour les colonnettes accouplées, il a quelque analogie avec le chapiteau que nous avons observé dans l'église Sainte-Marie du Capitole à Cologne. Enfin les rosaces, formées de cinq feuilles encadrées et de cercles séparés par des perles, les dragons enlacés et se mordant la queue, sont des ornements qui se rencontrent fréquemment dans les monuments du XIe. au XIIe siècle. Nous ne craignons donc pas d'affirmer que notre baptistère ne peut être postérieur à l'an 1150. Quant à sa destination comme baptistère, nous la trouvons suffisamment justifiée par les ornements qui entourent le bassin et qui n'ont point été exécutés après-coup. Evidemment, le monolithe a d'abord été creusé de façon à recevoir ce bassin et les ornemehls ont été distribués en conséquence. Nous avons encore un autre témoignage en faveur de notre opinion dans les sculptures des angles du bassin et des côtés latéraux de la frise: on sait, en effet, que, dans la symbolique chrétienne, le paon becquetant des raisins ou buvant dans un vase, est un emblème de la vie éternelle. Or, il est facile de reconnaître que l'intention du sculpteur a bien été de reproduire ici ce symbole. Placé sur notre monument, il indique assez sa sainte destination; car le baptême, en rendant chrétien l'homme qui entre dans la vie, lui ouvre ainsi la voie qui conduit a l'éternel bonheur. Comme la commission peut en juger par les détails qui sont sous ses yeux, ce monument mérite d'être conservé religieusement et devrait reprendre sa place dans la nouvelle église. M. le curé de Gondecourt, dont nous aimons à reconnaître les bonnes intentions et le goût, l'architecte de l'édifice actuel, M. Marteau, qui, jeune encore, s'est déjà signalé par des travaux recommandables, semblent comprendre qu'ils ne pourront jamais le remplacer par un monument aussi digne, à beaucoup près, de l'attention des connaisseurs. Mais on objecte qu'il est trop grand pour l'emplacement que l'on destine aux fonts baptismaux, et que les habitants le trouvent trop vieux et trop délabré pour le voir avec plaisir reprendre, dans l'église moderne, son ancienne destination. Ce sont-là de mauvaises raisons, et nous regrettons que M. le curé n'ait pas fait comprendre à ses paroissiens combien il était convenable de respecter cette vieille cuve qui a servi au baptême de tant de générations, et qu'il y a une sorte d'impiété à briser ainsi, sans motifs plausibles, un monument que la religion et les arts ont pris sous leur sauvegarde. Si malgré nos instances, le baptistère de Gondecourt est repoussé des lieux où nous voudrions le retrouver, nous proposerons à la commission de le recueillir dans le musée monumental dont elle projette la création. Avant de terminer ces quelques mots sur l'ancienne église de Gondecourt, nous dirons que le baptistère dont il vient d'être question, prouve qu'une église beaucoup plus ancienne que celle qui vient d'être démolie, existait jadis sur l'emplacement de cette dernière. Des débris de sculptures trouvés dans les fondations ne laissent aucun doute à cet égard. Un édifice construit, comme notre baptistère, dans le courant du XIIe siècle, a fait place, durant le XVe, à une nouvelle église qui elle même vient de disparaître. Mais on n'a pas fait alors ce que l'on fait aujourd'hui: on n'a pas effacé jusqu'aux derniers vestiges, les traces des constructions antérieures. Il est triste de reconnaître que le XVe siècle s'est montré plus conservateur que le nôtre." -- De Contentin's article of 1843 was already noted by a member of the Belgian Société d'émulation te Brugge by 1848 in the annals of this society (tome 6, 2e serie, 1848: 32), in which it is suggested that the font at Noordpeene [cf. Index entry] could have been made by the same artist [="Les points de similitude entre ces deux petits monuments sont si nombreux, qu'il est permis de supposer qu'ils sont tous les deux du même artiste"]. Dehaisnes (1894) [obviously after De Contendin [cf. supra] writes: "L'ancienne cuve baptismale de l'église de Gondecourt est un monolithe carré en pierre noire d'Ecaussines, offrant 0.40 de hauteur et 1 mètre de longueur sur chacune de ses faces. Un creux a été formé dans sa partie supérieure, de manière à recevoir un bassin qui était sans doute en plomb. Voici les sculptures qu'elle présente. Sur les quatre faces règne une arcature plein-cintre, soutenue par des colonnettes alternativement simples et jumelles et s'amincissant de haut en bas. Les colonnettes accouplées sont taillées en hélice, les autres sont unies. Entre ces colonnes se trouvent des rosaces formées de cinq feuilles encadrées et de cercles séparés par des perles. Au dessus de l'arcature se développe une large arabesque représentant, sur la face antérieure et sur celle qui lui est opposée, quatre dragons ailés et enlacés se mordant la queue, et sur les deux faces latérales, d'un coté des oiseaux becquetant des grappes de raisin et de l'autre les mêmes oiseaux buvant en des vases. Autour du bassin est sculptée une frise élégante, avec des dessins représentant alternativement un vase placé entre deux oiseaux et des rameaux de feuillages. La partie inférieure de cette cuve aujourd'hui complètement détériorée par l'exfoliation de la pierre paraît avoir été formée d'un quart de rond. Elle reposait peut-être originairement comme cela se voit aux fonts baptismaux de Russon, dans le Limbourg belge, sur quatre fûts ou colonnes qui ont été remplacés au XVIIe siècle par un pédicule octogonal. La base, qui est ancienne, est formée d'une plinthe de 0.3 de haut et d'un tore divisé en trois parties, avec une large feuille plate aux angles. Le monument a 1 m. 04 d'élévation totale. L'ensemble révèle le XIe ou le XIIe siècle. Les dragons symboles de l'âme coupable et les colombes becquetant le raisin et buvant dans un vase, emblême de la vie éternelle ouverte par le baptême, rappellent les antiques traditions chrétiennes. C'est un monument très intéressant au point de vue archéologique. Ne l'ayant plus trouvé à l'église, lorsque nous sommes allé à Gondecourt, nous avons fait opérer des recherches pour savoir ce qu'il est devenu. Nous avons appris qu'il se trouve chez un habitant de la paroisse; nous espérons pouvoir le faire déposer au Musée de Lille." Cloquet (1895) reported sadly that by his time the formerly beautiful font at Gondecourt had been badly damaged ["n'est aujourd'hui qu'une ruine"] [NB: the font appears to have decome disused ca. 1840 [cf. infra], at the time of the building of the present church]. According to Cloquet this font was very similar to the font at Ribemont with some differences: the base was slightly different and the ornamentation on the basin sides was on two registers, the arcades on the top register and the winged dragons on the lower. To Cloquet, the font at Gondecourt was a transition between the font at Lichtervelde and that of Ribemont. The sad story of the damage to the Gondecourt font is told in detail by Cloquet. Here is a brief note: discovered by a M. de Roisin in 1842 in the garden of a local, a M. Couvreur, "chef d'institution enseignante", where the font was little by little destroyed by the elements. An illustration in Cloquet shows the extent of the destruction, already in 1895 (Cloquet, 1895). The story is also detailed in Ronse (1929: 25n) where the "instituteur", here described as "quelque peu voltairien", had them removed from the church ca. 1875 [cf. supra] and placed in the garden of his "institution"; his successors, no more respectful of the object for being more prosaically minded, wanted to bury the object; the good will of a canton delegate, a Mlle. Sophie Bauduin, saved the font for the time by placing it in her garden; unfortunately her successor turned the garden into a chicken yard and the font was at risk again; fortunately for all it ended up in the recently created diocesan museum in nearby Lille. Described in Oursel (1994: 227) and Drake (2002: 176, etc.) as a Tournai font. Drake (ibid., p. 53) informs that two of the sides of the basin are decorated with beasts, "both with a pair of dragons, tails entwined and flanked by inward-facing animals which cannot be identified". The other two sides have birds which Drake (ibid., p. 52) is inclined to identify as doves, drinking from a bowl on one side, and "pecking at bunches of grapes or holding sprigs in their beaks" on the other. Oursel (1994: 227) suggests they appear to be eating grapes. The sorry state of the carving makes identification of the details very difficult. The font was reported at the crypt of the church of Notre Dame de la Treille in Lille for a time [believed to have been moved there ca. 1930], and the font underwent a full restoration. The Societé Historique Gondecourtoise [SHG] [http://shg.hautetfort.com/index-1.html] [accessed 29 October 2016] documented the transportation of the restored font to the church at Gondecourt on 14 September 2016 [cf. ImagesArea]; here is the sequence of events are documented in the SHG (ibid.): "Après quelques années d'attentes et moult difficultés ça y est ! Il rentre à la maison ! Ce travail mené de front par la Société Historique Gondecourtoise, mérite bien une chronique. 2011. La SHG et ses adhérents (notamment Marc Chopin) prennent en main le dossier des fonts baptismaux de Gondecourt. Quatre spécimens de cette époque (vers 1150) existent dans notre région et il est le seul absent en sa demeure...Des lanceurs d'alertes1 avaient, dans les années 80, fait part du fait que nos fonts baptismaux demeuraient dans une crypte de Lille, sous notre Dame de la Treille. Après quelques recherches, la S.H.G a pris contact avec le diocèse et avec l'abbé de la commune, M. Devroedt enchanté du retour de ces fonts. 2012 à 2015. Après plus de 20 réunions avec le diocèse, l'E.A.P, le curé de notre église et la commune, nous avons réussi à trouver une base d'entente. En collaboration avec la Fondation du Patrimoine, une souscription publique est mise en place pour collecter les dons. Nous rencontrons des donateurs privés (banques, assurances...). 2016. La collecte pour la rénovation se poursuit chez les Gondecourtois. L’ accueil de la très grande majorité des Gondecourtois est excellent : les habitants de plus de 1 700 maisons sont informés et plus des 3/4 nous ont accueillis pour expliquer notre démarche et nos intentions. Les dons (de 1 à 100 euros) nous permettent de réaliser une partie de la restauration. A ce jour, nous devons encore aller à la rencontre des habitants d’environ 320 maisons avant de terminer la collecte pour sa restauration. Bien sûr, les Gondecourtois qui n'étaient pas présents lors de nos visites (démarrées en mai) peuvent nous contacter2. 14 Septembre 2016. Le retour ! En somme, beaucoup de travail pour une œuvre honorable. Notre récompense sera votre fierté." The process was reported in an article by Isabelle Ellender in La Voix du Nord [www.lavoixdunord.fr/48036/article/2016-09-21/de-lille-gondecourt-detournement-de-fonts-avec-neuf-siecles-d-interet] [accessed 29 October 2016]. The base of the font looks different now, when compared to its photograph at the time when it was displayed in the Diocesan Museum of Lille [cf. Cloquet supra], but the present base, consisting of a very broad central shaft and four thick angle columns clustered to it, is much closer to what the original base would have been like; the very slender angle colonnettes the font had when displayed in Lille are totally out of character with this type of font. NB: Enlart (1902) lists a Gondrecourt font in Nord dept., and Bond (1908: 205), after him, includes it in his list); Enlart's description is that it is a Tournai font on a 5-column base; later in the same reference source Enlart lists it in the Meuse dept., with a blind arcade ornamentation. The mistake may be related to the "Gondecourt" site in the Nord dept. Both refrences are using the wrong spelling, "Gondrecourt" which ia actually is a town in Meuse.