Ganaceto

This object, a former holy-water stoup now used as baptismal font at the pieve di San Giorgio, is believed to be of the 12th century and attributed to the 'Maestro delle Metope'. The stoup/font is round in the well proper, but with four (?) protruding roundels that coincide with the heads of the figures that decorate the basin sides; two of these are human heads, one of which is clearly a merman/mermaid, its body towards the left, overlapping the body of the next figure, also human, the upper part of the body winged as that of a harpy, though the faces of these two figures are regular and delicate; on the other sides, the heads are more beast-like, and on one of the sides is a large fish that rests on the bodies of the angle figures. The font has a flat cover with a cross finial; The base is quadrangular and unrelated to the basin. [sources: photograph by Giovanni Leoni on the cover of 'La linea longobarda' (Saratoga, CA: Anma libri, 1996); the font is also described and illustrated in 'L'art roman dans la province de Modène' (extrait du volume: P. Belloi - E. Colombini 'Itinerario romanico illustrato' (Modena, 1999)), in www.colombinieditore.it] [cf. Index entry for Rubbiano for a stoup perhaps related to this artist/workshop]. Described and illustrated in Simona Moretti's La sirena e l’acquasantiera nel Medioevo: un binomio difficile, in De Medio Aevo / e-ISSN: 2255-5889 [https://core.ac.uk/download/pdf/227440129.pdf] [accessed 2 April 2021]: "Questo articolo indaga la presenza della sirena sull’acquasantiera nel Medioevo. L’esame è stato condotto sui casi conservati e oggi noti, tutti concentrati cronologicamente (XII secolo) e territorialmente (Italia del Nord). Si tratta del pezzo nella pieve romanica di San Giorgio a Ganaceto (non lontano da Modena), dell’acquasantiera nella pieve romanica di Santa Maria Assunta a Rubbiano, nel comune di Montefiorino (nell’Appenino modenese), e della pila lustrale nel battistero del duomo di Cremona. Lo studio [...] ha riesaminato invece l’iconografia, giungendo a ipotizzare che non sempre è possibile identificare i soggetti scolpiti con le sirene, come è stato fatto in passato. Appare invece opportuno riconoscervi esseri più mostruosi, come la lamia o l’arpia, forse per valorizzare maggiormente le qualità salvifiche dell’acqua benedetta. Anche sui fonti battesimali la sirena appare personaggio poco sfruttato, ma l’indagine in questo contesto è ancora da svolgere in maniera sistematica."