Nordpeene / Noordpeene / Nordpene / Nordpeene / Norpenes / Northpenes / Peene

De Contentin's article of 1843 of the font at Gondecourt [cf. Index entry] was noted by a member of the Société d'émulation te Brugge by 1848 in the annals of this society (tome 6, 2e serie, 1848: 32), in which it is suggested that the font at Noordpeene [cf. Index entry] could have been made by the same artist: "Ce qui nous a attiré à Noordpeene, c'est un baptistère en marbre ou pierre noire d'Ecaussine, semblable à celui de Gondecourt décrit par Mr de Contencin, dans le tome 1er du bulletin de la Commission historique du Nord. Les points de similitude entre ces deux petits monuments sont si nombreux, qu'il est permis de supposer qu'ils sont tous les deux du même artiste. A Noordpeene, comme à Gondecourt, le baptistère consiste en un monolithe carré, d'un mêtre ou environ de longueur sur chacune de ses faces, et de 0,40 de hauteur. Il a été creusé dans sa partie supérieure, de manière à recevoir un bassin circulaire en plomb destiné à contenir l'eau nécessaire au baptême. Ce monolithe repose sur un dé de pierre brunâtre et tendre, dont les angles sont taillés en fûts de colonnes cylindriques et annelés par le milieu. Ces fûts sont reçus à leur sommet dans un quart de rond, interrompu aux quatre angles par des dessins formant des demi-accolades. Ils ont pour base un filet et un gros torre lisse, garni aux coins de la plinthe d'une large feuille découpée, pareille à celle des bases des colonnes provenant de l'abbaye de Bourbourg [...] L'espace compris entre les colonnettes est légèrement arrondi. Comme à Gondecourt, la cuve des fonts baptismaux de Noordpeene est couverte de sculptures en méplat. La face antérieure est divisée en trois compartiments par des colonnes jumelles dont le tailloir est en cœur. Dans le compartiment du milieu sont deux enfants voguant dans une nacelle; dans ceux de côté sont accroupis deux dragons aîlés dont un semble prêt à mordre la tête du Christ. La face opposée est décorée d'une série de chevrons fermés par des arcs de cercle. par des arcs de cercle. Sur les faces latérales, on voit d'une part, deux monstres chimériques à figures humaines, séparés par un oiseau qui prend son vol; de l'autre, deux dragons: leurs queues se touchent, leurs têtes se retournent et se regardent et de leurs gueules béantes sortent des spirales. Enfin dans le même plan est figuré un personnage qui a le tronc privé de la tête et tient celle ci dans la main droite. Le bassin est entouré d'un double encadrement circulaire taillé dans la pierre et parsemé de huit fleurons à cinq pétales. Autour de ces lignes se développe et circule une riche arabesque d'où se dégagent des cornes d'abondance qui versent des grappes de raisin. Toute cette ornementation, comme l'a fait observer Mr de Contencin, se rencontre fréquemment dans les monuments du XIe au XIIe siècle. A cette époque, dit Batissier, les artistes ont répandu sur les faces des chapiteaux toutes les richesses de leur imagination, puisant les motifs de leur décoration dans le monde réel, comme dans le monde imaginaire, les empruntant aux légendes, aux traditions, aux livres saints, et les tirant des règnes de la nature. Les détails artistiques qui décorent le baptistère de Noordpeene ne sont point, selon nous, dépourvus de signification. Les grappes de raisin, dans la symbolique chrétienne, sont un emblême de la régénération spirituelle, Les enfants dans la nacelle ne-font ils pas pressentir que l'homme, avant de se bazarder sur la mer du monde, doit être fortifié par le sacrement du baptême? La figurine qui porte, comme saint Denis, sa tête dans la main, ne veut-elle pas dire que la vie est un long martyre? Le petit monument que nous venons de décrire est donc antérieur à l'église actuelle. Mais le pignon de la nef principale, construit avec des moellons de Cassel, et une fenêtre en plein-cintre, autrefois percée dans l'abside, aujourd'hui bouchée, nous paraissent être les restes d'un édifice qui en fut le contemporain." Square mounted Tournai font described by Cloquet (1895: 312-314) as being in danger of disappearing together with the church itself, based on a report by his Lille source, Lefebre de Surmont, whose photograph of the Nordpeene font appears in Cloquet. Enlart (1902) dates the font to the 12th century. Described and illustrated in Ronse (1929: 35-36 and figs. 50, 51), and Rolland (1928?). In Oursel (1994: 226-227) cites Mgr. Lotthé on the symbolism of the bird cleaning its wings as the soul saved from the varied beats; Oursel, who describes the modern base as "horribles supports" dates the font to the middle of the 12th century. On-site notes: the first side of the basin has three parts: i)a griffin or dragon biting its tail; ii)two artisans at work; iii)the head of a bearded man and a lion. The second side of the basin has two large lions, their grotesque heads facing outwards and a bird between them. The third side has seven vertical divisions which incorporate an angle design with a lower blind arcade of round arches. The fourth side has two large dragons and, in the right hand corner, inside an arch, a headless human figure, said to be St Denis, carries his head in his hands. The base consists of one broad column and four constructional colonnettes, the whole resting on a square lower base and probably of later date than the basin. A metal loop for securing the lid is still visible on the upper surface of the basin. The magnificent oak cover (19th cent.?) is topped by a carving depicting the tree scene with Adam, Eve and the serpent.